Structuré autour de sept chapitres aux allures de rituel, ce roman s’impose comme un puissant récit initiatique retraçant le passage de l’enfance à l’âge adulte. L’intrigue se déroule dans la campagne égyptienne profonde, au cœur d’un village du Delta du Nil, et suit le parcours du jeune Abdel Aziz. La vie de la communauté est rythmée par la ferveur religieuse des adeptes d’une confrérie soufie, guidée par le père du narrateur. Le point culminant du récit converge vers le voyage annuel tant attendu à Tanta, où se tient le grand pèlerinage consacré à Ahmad al-Badawi. À travers le regard du jeune garçon qui grandit et s’éloigne peu à peu des croyances mystiques de son enfance pour rejoindre le monde moderne et urbain, le roman dresse un tableau d’une infinie justesse de l’Égypte rurale traditionnelle. Il explore avec finesse la ferveur spirituelle, l’effritement des illusions mystiques et les profonds bouleversements sociaux qui traversent le pays au milieu du XXe siècle.