Rédigée à l’origine en 1377 comme l’introduction à sa grande histoire universelle (Kitab al-Ibar), La Muqaddima s’impose comme l’un des textes fondateurs les plus révolutionnaires de la pensée humaine. C’est dans cet ouvrage d’une modernité stupéfiante qu’Ibn Khaldoun pose, plusieurs siècles avant les penseurs occidentaux, les bases scientifiques de la sociologie, de l’anthropologie, de la démographie et de la philosophie de l’histoire.L’auteur y développe des théories cycliques majeures sur la naissance, l’apogée et le déclin des empires et des dynasties. Au cœur de sa pensée se trouve le concept d’Asabiyya (la cohésion sociale ou la solidarité de clan), qu’il utilise pour expliquer le passage des civilisations nomades, frugales et conquérantes, vers l’urbanisation sédentaire, souvent synonyme de luxe, de corruption et de décadence politique. À travers une analyse rigoureuse mêlant économie, géographie et psychologie sociale, l’œuvre décortique les rouages profonds du pouvoir et de la civilisation humaine.