Ce chef-d’œuvre de la littérature arabe moderne est une fresque historique et sociale monumentale. L’intrigue se déroule au début du XXe siècle dans une oasis reculée du désert de la péninsule Arabique. La vie traditionnelle des bédouins, rythmée par la nature, est brutalement bouleversée par l’arrivée d’ingénieurs américains venus chercher du pétrole. À travers la destruction de l’oasis de Wadi al-Uyun et la création de cités artificielles en plein désert, Mounif décrit la transition douloureuse d’une culture nomade vers une modernité capitaliste effrénée. Le roman explore avec force le déracinement des populations, l’impact écologique de l’or noir et les prémices des bouleversements géopolitiques de la région.